Parantunut itsetunto selittää liikunnan ja mielenterveyden positiivista yhteyttä

Nuoruus on nopeaa aivojen ja sosiaalisen käyttäytymisen kehittymisen aikaa. Nämä nopeat muutokset altistavat nuoret myös mielenterveyden ongelmille. Tuoreen tutkimuksen mukaan lapsuudessa säännöllisesti urheiluharrastuksiin osallistuneilla oli vähemmän mielenterveyden ongelmia, kuten masennus- ja ahdistusoireita, nuoruudessa. Parempi itsetunto välitti urheiluharrastuksen ja mielenterveyden välistä yhteyttä.

Rodriguez-Ayllonin ym. tutkimukseen osallistui yli 4000 lasta, joita seurattiin kuudesta ikävuodesta 13 ikävuoteen. Liikuntaa arvioitiin kuuden vuoden iässä vanhempien täyttämällä lomakkeella. Lomakkeella kartoitettiin koulumatkaliikuntaan, koululiikuntaan, ulkoleikkeihin, uintiin ja urheiluharrastuksiin osallistumisen useutta ja kestoa. Mahdolliset liikunnan ja mielenterveyden ongelmien yhteyttä välittävät mekanismit sisälsivät useita neurobiologisia, psykososiaalisia ja käyttäytymiseen ja muihin elintapoihin liittyviä tekijöitä.

Vain urheiluharrastus oli yhteydessä mielenterveyteen

Kaikista liikuntamuodoista vain urheiluharrastuksiin käytetty aika oli negatiivisesti yhteydessä mielenterveyden ongelmiin. Mediaatioanalyyseissä paremman itsetunnon havaittiin selittävän 26 % urheiluharrastuksen ja mielenterveyden ongelmien välisestä negatiivisesta yhteydestä. Mielenkiintoista tuloksissa oli se, että itsetunnon vaikutus tuli pääasiassa itsetunnon liikuntataitoihin ja urheilullisuuteen liittyvästä osasta. Muut mahdolliset mekanismit eivät selittäneet urheiluharrastuksen ja mielenterveyden ongelmien välistä yhteyttä.

Ajatelmia

Lasten liikunnassa itsetunnon parantaminen pitäisi nähdä yhtenä keinona suojata lapsia ja nuoria mielenterveyden ongelmilta. Lasten liikunnan tulisi tarjota paljon onnistumisen kokemuksia sekä mahdollisuuksia kokeilla ja kehittyä turvallisessa ja positiivisessa ympäristössä.

Lähde

Rodriguez-Ayllon M, Neumann A, Hofman ym. Neurobiological, Psychosocial, and Behavioral Mechanisms Mediating Associations Between Physical Activity and Psychiatric Symptoms in Youth in the Netherlands. JAMA Psychiatry 2023.