Selkeästi havaittavissa olevat sydän- ja verisuonitautien oireet, kuten sydänkohtaukset, koskettavat pääasiassa aikuisia. Niiden juuret ovat kuitenkin lapsuudessa. Tuoreen tutkimuksen mukaan sydän- ja verisuoniterveyden heikkeneminen alkaa jo noin kymmenvuotiaana. Vaikka sukupuolten välillä ei havaittu merkittäviä eroja, poikien sydän- ja verisuoniterveys parani enemmän ennen kymmenen vuoden ikää. Tämän jälkeen poikien sydän- ja verisuoniterveys heikkenee nopeammin kuin tytöjen.
Aris kumppaneineen hyödynsi American Heart Associationin (AHA) Life’s Essential 8 -työkalua yli 1500 lapsen sydän- ja verisuoniterveyden seurannassa varhaislapsuudesta nuoruuteen. Työkaluun kuuluu ensinnäkin käyttäytymiseen liittyviä osatekijöitä, kuten liikunta, ravitsemus, ja uni. Osa sitä ovat biologiset riskitekijöitä, kuten painoindeksi, verenpaine ja veren rasva- ja glukoosiarvot.
Kokonaissydän- ja verisuoniterveys saa pistemäärän 0–100 välillä. Keskimääräinen pistemäärä oli korkein varhaislapsuudessa ja heikkeni merkittävästi nuoruuden loppuun mennessä. Negatiiviset muutokset liittyivät erityisesti käyttäytymistekijöihin, kuten liikuntaan, ravitsemukseen ja uneen. Ei-valkoisilla sydän- ja verisuoniterveys oli huonompi kuin valkoisilla. Myös matalampi äidin koulutustaso ja perheiden tulotaso olivat yhteydessä heikompaan sydän- ja verisuoniterveyteen.
Tutkimuksen havainnot korostavat varhain alkavan sydän- ja verisuonitautien ennaltaehkäisyn merkitystä. Sydänterveydestä huolehtiminen ei ole koskaan liian aikaista. Erityisesti liikunnan, terveellisen ravitsemuksen ja riittävän unen edistäminen lapsuudessa ja nuoruudessa voi auttaa ehkäisemään sydän- ja verisuonitauteja. On kuitenkin syytä muistaa, että samoin kuin biologisissa riskitekijöissä, myös käyttäytymiseen liittyvissä tekijöissä havaitaan kasvuun ja kypsymiseen liittyvää normaalia vaihtelua. Esimerkiksi liikunnan määrä vähenee luonnollisista syistä noin kymmenestä ikävuodesta eteenpäin.
Aris, I., Rifas-Shiman, SL, Peng, W., ym. Trajectory of Cardiovascular Health Across Childhood and Adolescence. JAMA Cardiology 2024.
HaapalaLAB 